Élet alapanyagait hordozza egy aszteroida, állítják a tudósok

A Bennu nevű aszteroida szemcsés porában felfedezték az élet kémiai építőköveit – derül ki egy friss elemzésből. A NASA űrhajójának, az Osiris REX-nek a segítségével begyűjtött minták gazdag ásványi anyag- és szerves vegyület-állományt tartalmaznak. E vegyületek között megtalálhatók az aminosavak, amelyek a fehérjék építőelemei, valamint a nukleobázisok, amelyek a DNS alapvető összetevői. Ez a felfedezés nem jelenti azt, hogy valaha élet létezett volna Bennun, viszont alátámasztja azt a hipotézist, miszerint az aszteroidák eljuttatták ezeket az élethez szükséges alapanyagokat a Földre, amikor több milliárd évvel ezelőtt ütköztek bolygónkkal. A tudósok úgy vélik, hogy ezek az összetevők más világokhoz is eljuthattak a Naprendszerünkben.

Sara Russell professzor, a londoni Természettudományi Múzeum kozmikus ásványtan szakértője szerint a felfedezések lenyűgözőek. „Amit megtudtunk, az csodálatos. Ez információkat ad az eredetünkről, és lehetővé teszi, hogy válaszokat találjunk a legnagyobb kérdésekre, például arra, hogy hol kezdődött az élet. Ki ne akarná tudni, hogyan indult az élet?” – mondta a professzor. Az eredmények két tudományos cikkben jelentek meg a Nature és a Nature Astronomy folyóiratokban.

A Bennu begyűjtése a NASA egyik legmerészebb küldetése volt. Az Osiris REX nevű űrszonda kibővítette robotkarját, hogy összegyűjtsön egy kis részt a 500 méter széles űrsziklából, majd ezt egy kapszulába csomagolva 2023-ban visszahozta a Földre. Körülbelül 120 grammnyi fekete port gyűjtöttek be, amelyet tudósok világszerte megosztottak. Bár ez az anyagmennyiség nem tűnik soknak, a kutatások során kiderült, hogy igazi kincsesbánya. „Minden egyes szemcse új információt árul el nekünk Bennuról” – tette hozzá Russell professzor, aki a mikroszkopikus részecskéket tanulmányozza.

Az új kutatás azt mutatta, hogy az aszteroida tele van nitrogén- és szénben gazdag vegyületekkel. Ezek között szerepel a Földön élő élet által használt 20 aminosav közül 14, valamint a DNS négy gyűrű alakú molekulája: adeninek, guanin, citozin és timin. A kutatás során számos ásványi anyag és só is előkerült, ami arra utal, hogy víz egykor jelen volt az aszteroidán. Emellett ammóniát is felfedeztek a mintában, amely fontos szerepet játszik a biokémiai reakciókban. Néhány ilyen vegyületet már megfigyeltek olyan űrsziklákban, amelyek a Földre zuhantak, de másokat eddig nem sikerült észlelni.

Russell professzor elmondta, hogy „egyszerűen hihetetlen, mennyire gazdag az anyag. Tele van olyan ásványokkal, amelyeket még nem láttunk meteoritokban, és olyan kombinációkkal, amelyeket még soha nem figyeltünk meg.” Ez az új kutatás hozzájárul ahhoz a folyamatosan növekvő bizonyítékhoz, miszerint az aszteroidák víz- és szerves anyagot hoztak a Földre. Ashley King doktor, a Természettudományi Múzeum kutatója elmondta, hogy a korai Naprendszer nagyon zűrzavaros volt, és milliónyi Bennuhoz hasonló aszteroida repkedett.

A kutatók elképzelése szerint ezek az aszteroidák bombázták a fiatal Földet, beoltva bolygónkat az élet lehetőségeit biztosító összetevőkkel, köztük vízzel is. Azonban a Föld nem volt az egyetlen olyan világ, amelyet űrsziklák értek. Az aszteroidák más bolygókkal is ütköztek. „A Föld egyedi, mivel eddig ez az egyetlen hely, ahol életet találtunk, de tudjuk, hogy az aszteroidák az egész Naprendszerben szállították ezeket az összetevőket, a szenet és a vizet” – mondta King doktor. „Az egyik legfontosabb kérdés, amelyre most próbálunk választ találni, az, hogy ha megvannak a megfelelő körülmények, miért van élet a Földön, és vajon találhatunk-e máshol is életet a Naprendszerünkben?” Ez egy kulcskérdés, amelyre a tudósok folyamatosan keresik a választ. Évtizedek állnak előttük a Bennuról hozott porral kapcsolatos kutatásokra, és a kozmikus szomszédságunk egyes részeit még mindig felfedezésre várják.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/c7vd1zjlr5lo