Kilenc hónapig az űrben: az űrhajósok nem tudták, vissza tudnak-e térni

Suni Williams és Butch Wilmore, a NASA űrhajósai, tavaly egy különös kalandba keveredtek, amikor a Boeing Starliner kapszulával megközelítették a Nemzetközi Űrállomást (ISS). A repülés során a kapszula hajtóművei meghibásodtak, ami megnehezítette a dokkolási manőver végrehajtását. Ha nem tudtak volna dokkolni, akkor kérdésessé vált volna a visszatérésük is. Wilmore a BBC Newsnak elmondta, hogy a dokkolás rendkívül fontos volt. „Ha nem tudtunk volna dokkolni, vajon vissza tudtunk volna térni? Ezt nem tudtuk” – mondta. Az űrhajósok eredetileg nyolc napos tesztrepülésre indultak, azonban végül majdnem tíz hónapot töltöttek az űrben.

A legelső kihívás a biztonságos és sikeres dokkolás volt az ISS-nél, amelyet végül sikerült megoldaniuk, miután a földi irányítás segített újraindítani a kapszula hajtóműveit. Wilmore elmondta, hogy a gondolat, miszerint esetleg soha többé nem látják a Földet, „biztosan átfutott az elméjükön”. Ugyanakkor mindketten hangsúlyozták, hogy nem beszéltek hangosan a legrosszabb forgatókönyvekről, mivel az űrhajósok képzésük során a problémák megoldására összpontosítanak. Williams így fogalmazott: „Olyan, mintha olvasnánk egymás gondolatait, és tudnánk, merre tartunk a hibák sorozatában.” Kiemelte, hogy ezek a problémák nem voltak várhatóak, de gyorsan a megoldások keresésére összpontosítottak.

Az űrhajósok kalandja 2024 júniusában kezdődött, amikor részt vettek a Starliner űrhajó első emberes tesztrepülésén, amelyet a Boeing fejlesztett ki. A repülés során azonban számos technikai probléma lépett fel, így a NASA úgy döntött, hogy a Starliner nem képes biztonságosan visszavinni őket a tervezett módon. A döntés értelmében a SpaceX egy másik kapszulájával kellett visszatérniük, ezért hosszabb ideig maradtak az űrben, mint eredetileg tervezték. Boeing viszont folyamatosan hangsúlyozta, hogy saját kapszulájuk biztonságos, amit igazolt is, amikor a Starliner szeptemberben, ember nélkül tért vissza.

Az űrállomáson töltött hónapok alatt Williams és Wilmore több kísérletet is végeztek. Végül 2024. március 18-án tértek vissza a Földre. Bár a média többször is „elzárt” űrhajósokként hivatkozott rájuk, valójában ez nem volt teljesen igaz, hiszen az űrállomás mindig rendelkezik olyan űrhajókkal, amelyek vészhelyzet esetén „mentőcsónakként” funkcionálhatnak. Azonban a tartózkodásuk hosszabb volt, mint várták, de Williamsék ezt pozitívan értékelték. „Tudtuk, hogy senki nem fog minket magunkra hagyni… mindenki figyelt ránk” – mondta Williams.

A politikai események is közbeszóltak, amikor Donald Trump, az Egyesült Államok akkori elnöke, Joe Biden elődjét hibáztatta, amiért elhagyta őket az űrben. Wilmore szerint azonban nem foglalkoztak a politikai vitákkal, és nem érezték magukat elhagyatottnak. „Tudjuk, hogy az űrrepülés nehéz, az emberi űrrepülés pedig még nehezebb” – mondta Wilmore.

Két hónappal a földre való visszatérés után mindketten jól érzik magukat, mivel az űrben végzett edzések jótékony hatással voltak a fizikai állapotukra. Wilmore elmondta, hogy majdnem 10 hónapon keresztül minden nap végzett guggolásokat és felhúzásokat, ennek köszönhetően erősebbnek érzi magát, mint valaha. Williams szintén megerősítette, hogy az űrben végzett edzések segítettek neki, de elismerte, hogy a gravitáció visszatérése nem mindig volt fájdalommentes.

A földre való visszatérésük óta Williams és Wilmore a NASA-val és a Boeing-gel dolgoznak a Starliner kapszulával kapcsolatos technikai problémák megoldásán. Wilmore optimistán nyilatkozott a jövőbeli repülési lehetőségekről, míg mindketten kifejezték, hogy szívesen repülnének újra a Starlineren, amint a technikai hibákat orvosolják. Williams kiemelte, hogy a Starliner egy rendkívül képes űrhajó, amely egyedi tulajdonságokkal bír, és kiváló lehetőségeket kínál a jövőbeli űrhajósok számára.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/clygd1vl9yeo