Rejtélyes dinoszaurusz tömegsír felfedezése a Halál folyójánál

Alberta, Kanada festői erdői alatt egy hatalmas tömegsír rejtőzik, amelyben több ezer dinoszaurusz maradványai találhatók. Ezek az állatok egy tragikus esemény következtében haltak meg, amely több mint 72 millió évvel ezelőtt zajlott le. A Pipestone Creek, amelyet találóan „Halál folyójának” neveztek el, most paleontológusok csoportjának kutatási célpontjává vált, akik arra törekednek, hogy megfejtsenek egy régóta fennálló rejtélyt: hogyan is haltak meg ezek a dinoszauruszok? A kutatás első lépése a hatalmas erőfeszítést igénylő sziklákkal való munka, ahol a professzor, Emily Bamforth, aki a feltárást vezeti, egy nehéz kalapáccsal kezdi meg a munkát. Az elsődleges cél a vastag kőréteg feltörése, amely a „paleó aranyat” rejti magában.

Ahogy a csapat elkezdi óvatosan eltávolítani a régi föld és por rétegeit, egyre több foszilis csont kezd kibontakozni. Prof. Bamforth elmondja, hogy a nagy csonttömeg, amelyet most látnak, valószínűleg egy csípőcsont része. A körülette lévő hosszú, vékony csontok a bordák maradványai, míg egy különleges darab a lábujj csontjának egy része. Azonban van egy csont, amelynek kiléte még rejtély; a Pipestone Creek rejtélyeinek egy újabb példája. A BBC News stábja is ellátogatott a helyszínre, hogy megfigyelje ennek a prehisztorikus temetőnek a méreteit, és lássa, hogyan rakják össze a kutatók a nyomokat.

A helyszínen több ezer fosszília került elő, és ezek folyamatosan új felfedezéseket hoznak. A csontok mind Pachyrhinosaurushoz, egy dinoszauruszfajhoz tartoznak, amely a Kréta időszak végén élt. Ezek az állatok, amelyek körülbelül öt méter hosszúak és két tonna súlyúak voltak, a Triceratops rokonai, jellegzetes csontos nyakpáncéllal és három főtüskével rendelkeztek. A kutatási időszak minden évben tavasz elején kezdődik és őszig tart, és a feltárás során a csapat által vizsgált területen hihetetlenül sűrűn állnak a csontok; a professzor becslése szerint négyzetméterenként akár 300 csont is előfordulhat.

A csapat eddig egy teniszpályányi területet ásott ki, de a csontok ágyazata egy kilométer hosszú a domboldalon. Prof. Bamforth elmondta, hogy a terület sűrűsége lenyűgöző, és úgy véli, hogy ez Észak-Amerika egyik legnagyobb csontágyazata. A paleontológusok úgy vélik, hogy a dinoszauruszok egy hatalmas csordában vándoroltak, téli otthonukból a déli területekről észak felé, ahol több hónapot töltöttek el. Az egykori terület melegebb éghajlata bőséges táplálékot biztosított a növényevő állatok számára.

A kutatók számára ez a terület nemcsak a Pachyrhinosaurus otthona volt. Más, még nagyobb dinoszauruszok is éltek itt, és tanulmányozásuk elengedhetetlen az ősi ökoszisztéma megértéséhez. Két órás autóútra található a Deadfall Hills, ahol a kutatók egy sűrű erdőn keresztül, gyors folyású folyón átkelve és csúszós köveken mászva jutnak el. Itt nem szükséges ásni; a hatalmas csontok a part mentén hevernek, a víz kimosta őket a sziklák közül. Páratlan leletek kerülnek elő, például egy óriási csigolya és több borda, valamint fogak, amelyek szétszóródva fekszenek a sárban.

Jackson Sweder paleontológus különösen érdeklődik egy dinoszaurusz koponyarészlet iránt, amelynek felfedezése újabb mérföldkő lehet a kutatásban. Az Edmontosaurus, egy másik növényevő dinoszaurusz, hasonlóan élte életét, mint a Pachyrhinosaurus, és segít a kutatóknak rekonstrukciót készíteni az ősi vidékről. A Philip J Currie Dinoszaurusz Múzeum gyűjteményvezetőjeként Sweder éppen egy hatalmas Pachyrhinosaurus koponyán dolgozik, amely körülbelül másfél méter hosszú és „Big Sam” névre hallgat. Az állat három tüske helyét mutatja, de a középső tüske hiányzik.

A múzeum csapata az évek során 8000 dinoszaurusz csontot gyűjtött, és a laboratórium felülete tele van fosszíliákkal, amelyek különböző méretű Pachyrhinosaurus csontokból állnak. Az anyagok sokfélesége lehetővé teszi a paleontológusok számára, hogy választ adjanak a dinoszauruszok biológiájára vonatkozó kérdésekre, például hogy hogyan fejlődött a faj és hogyan alakultak ki a közösségek. A kutatók képesek megfigyelni az egyéni eltéréseket is, például hogy a Big Sam, a hiányzó tüske miatt, hogyan különbözhetett a többitől.

A Pipestone Creek-i állatok tömeges halálának rejtélyére a kutatók úgy vélik, hogy egy hirtelen árvizet követően következett be, amely a csordát egy tragikus eseménybe sodorta. Prof. Bamforth elmondta, hogy a Pachyrhinosaurusoknak nem volt esélyük a menekülésre, mivel a számuk miatt nem tudtak gyorsan mozdulni, és a súlyuk miatt nem voltak jó úszók. A helyszínen talált kövek nyomai a gyorsan áramló víz által keltett örvényeket tükrözik, mintha a pusztulás egy pillanata megfagyott volna az időben.

Ez a felfedezés nemcsak fontos lépés a paleontológiai kutatásban, hanem a tudományos közösség számára is bőséges lehetőséget kínál a dinoszauruszok életének és halálának megértésére. A kutatók folyamatosan újabb és újabb felfedezéseket tesznek, és a csapat tudja, hogy a munka javában folyik, hiszen csak a felszínt kapargatták meg eddig, és még rengeteg prehisztorikus titok vár felfedezésre.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/c0k3x8lmje1o